Svenska mästerskapen i karting har lockat allt färre deltagare de senaste åren. Till årets mästerskap är knappt 100 förare anmälda i fem olika klasser. Jämfört med 2005 års SM som lockade 157 deltagare har antalet ekipage minskat med en tredjedel. Vad det vikande deltagarantalet beror på vet inte Stig Ekström, sekreterare i Svenska Bilsportförbundets kartingsutskott.

– Bra fråga! Det är en trend som vi sett under flera år. Framförallt är det i de internationella klasserna som minskningen varit allra störst. Tillexempel har vi inget SM längre i Formula A, eller KF1 som det heter numera, eftersom det inte finns några svenskar som kör där just nu, säger han.

Ett mästerskap är dock alltid ett mästerskap. Tre kartingklasser har SM-status – KF2, KF3 och KZ2 - medan slutsegrarna i klasserna Yamaha och Rotax – som till årets säsong ersätter Sport 2000 – kan titulera sig Riksmästare.

En av de hetaste kandidaterna till RM-titeln i Rotax-klassen är Jesper Rossler, Jönköpings KC. 17-åringen, som leder klassens eget mästerskap – Rotax Challenge – har ett SM-silver i ICA Juniorklassen på sin meritlista sedan tidigare. Hur många varv han kört på Axamo Ring är en fråga som är omöjlig att svara på. Däremot är han säker på att han har en viss hemmafördel.

– Ja, det är alltid en fördel att kunna banan. Jag har kört rätt många varv där, säger han och skrattar.

Hur skulle du beskriva banan?
– Den är bra byggd. Det finns många omkörningsställen. Egentligen tycker jag att den är ganska lättkörd, bland de lättaste i landet. Så det är viktigare att ha ordning på alla detaljer för att det ska klaffa, säger Jesper Rossler, som förlitar sig på sin pappa Kent i depån.

Regn eller sol spelar inte så stor roll för Jesper som behärskar banan i alla förhållanden och som redan kan räkna in en vinst på Axamo ring den här säsongen.

– Jag vann deltävlingen i Rotax Challenge, säger han.

Jesper Rossler räknar med att Södertäljes Michael Andersson, tvåfaldig bronsmedaljör i Formel Yamaha, och klubbkompisen Robin Hansson vill ha ett ord med i laget i medaljstriden. I klassen återfinns även Dick Olsson, RM-etta i Yamaha 2007, och hemmaföraren Nicodemus Ahlin, silvermedaljör i Yamaha 2006.

– Att vinna SM är alltid roligt. Men att vinna Rotax Challenge och därmed kvala in till VM känns också kul, säger Jesper Rossler, som också har EM-kvalet i KF2-klassen i Göteborg i mitten av juli som ett av säsongens stora mål.

En som vet hur det känns att vinna SM är Mattias Ekman, Södertälje KRC. 23-åringen, som dubblerar i KZ1 (EM och VM) och KZ2 (SM och Cambio Cup) den här säsongen har två raka SM-titlar att falla tillbaka på. Han vet också vad som krävs för att ta en tredje titel.

– Bra grejer och att man är en hyfsat bra chaufför, säger han och skrattar. Man måste vara lite ödmjuk. Särskilt om det inte skulle gå så bra.

Mattias Ekman har vunnit på Axamo Ring förr. Och till skillnad från unge Jesper Rossler anser han att banan har det mesta.

– Det går upp och ner. Det finns hårnålar och chikaner och partier där det är full fart.

På ett parti av banan finns det risk för vattenplaning om det blir vått före.

– Det är i en utförsbacke där det kan det rinna vatten. Men det krävs att det regnar rätt mycket, säger Mattias Ekman.

Störst vikt under årets säsong lägger Mattias Ekman på EM och VM i KZ1-klassen. Han rankar David Söderlund, SMK Västerås och Marcus Jansson, Rasbo MK, som de största hindren på vägen mot ett hattrick i SM-guld. Cambio Cup-ledaren Joel Johansson, SMK Örebro, är visserligen rookie i klassen men har visat att han har den nödvändiga farten. Hans klubbkompis Anton Leek är nyss hemkommen från Frankrike där han stundtals höll jämna steg med flera fullblodsproffs i de franska mästerskapen. Ytterligare två intressanta namn i KZ2-klassen är den regerande Yamaha-mästaren Rasmus Mårthen, Mora MK, och italienaren Alberto Cavalieri, fabriksförare i BRM Racing.