Tony Rickardsson, sexfaldig speedwayvärldsmästare och racingförare, har precis klarat den sjätte omröstningen i TV4:as populära program Let’s Dance. Men den som tror att det handlar om att veva några tango på ett dansgolv kan glömma det. För att komma vidare i showen måste paren träna, och träna hårt.

– Vi tränar fyra timmar om dagen tre fyra gånger i veckan. Det måste vi för att deltagarna oftast inte har någon tidigare danserfarenhet och det är så många moment som ska behärskas i de här danserna, konstaterar Tonys danspartner Annika Sjöö.

Att se den sexfaldige världsmästaren i speedway, Tony Rickardsson, virvla omkring på dansgolvet var väl en överraskning för de flesta motorsportentusiaster. Att mannen som halva sitt liv bara gjort vänstersvängar dessutom också behärskar samba, rumba och paso doble i direktsändningar på tv, överraskade säkert ännu fler. Men Tony Rickardsson tvekade inte en sekund när han fick frågan om att ställa upp i Let’s Dance.

– Jag bestämde för några år sedan att jag vill göra roliga saker och spännande utmaningar i livet och det här är just en sådan grej. Det här är ju en spännande och rolig utmaning att kasta sig in i för jag hade inte en susning vad det handlade om. Så när jag blev tillfrågad svarade jag genast ja, säger Tony och skrattar.

Men det är inte bara dansträningen som sysselsatt Tony Rickardsson de senaste veckorna. Förberedelserna inför Porsche Carrera cup är också i full gång. Beslutet att tävla med ett tvåbilsteam har dessutom krävt extra tid, mycket arbete och noggrann planering.

– Man kan ju spara på en del kostnader men framförallt får man dubbelt så mycket data in under testerna och tävlingarna. Det har vi nytta av båda två. Det är nytt för oss att driva ett tvåbilsteam men jag tror att vi kan pusha varandra till bättre resultat, förklarar Tony Rickardsson.

Racerföraren Martin Öhlin som ska köra den andra bilen i teamet kan i värsta fall få dra ett riktigt tungt lass beroende på hur långt Tony och danspartnern Annika Sjöö avancerar i tävlingen. Öhlin som kom trea i förra årets JTCC-serie är medveten om att dansen kan slå krokben för försäsongstesterna.

– Jag hoppas både att han åker ut och att det går bra för honom. Men jag får dra ett lite tyngre lass nu i början, men det gör ingenting, förklarar Martin Öhlin.

Den som tror att Tony Rickardsson inte skulle ha räknat med alla eventualiteter känner inte den 37-årige masen. Som alltid under sin karriär har Rickardsson också nu förberett sig och racingteamet väl, om och ifall Let’s Dance-satsningen skulle bli långvarig.

– Jag har två och en halv heltidsanställda som förbereder allting just nu. Så vi ligger väldigt bra till med tanke på säsongen. Om jag blir kvar länge så kanske jag inte hinner testa så väldigt mycket. Men då får den andre chauffören i teamet testa. Även om jag är med hela vägen i Let’s Dance så är det två veckor mellan säsongstart och dansfinalen. Då får det bli hårdkörning i veckorna före om det skulle bli så, förklarar Tony Rickardsson.

Förra säsongen kom Tony Rickardsson trea i Porsche cupen. Toppresultat varvades med mindre lyckade insatser. Höjdpunkten under säsongen var helgen på Gelleråsen då Rickardsson vann båda loppen framför näsan på både Edward Sandström, Alx Danielsson och Christer ”Cralle” Lindholm.

Öva, öva, öva, det är ett måste för att hänga med i Let's Dance.

I år kommer teamet att ha nytta av att tävla med två bilar. Det kommer att märkas speciellt under testerna och kvalet. Men skulle någon tro att Tony Rickardsson har omprioriterat sina målsättningar bara för att det gått så bra i Let’s Dance kan nog glömma det. Den tävling han allra hellst vinner i år är det ingen tvekan om.

– Det är Porsche Carrea Cup, absolut, säger Tony med eftertryck .

Men att han skulle ta lätt på uppgiften i Let’s Dance stämmer inte. Det syntes tydligt i ansiktet på honom sekunderna innan direktsändningen skulle dra i gång förra fredagen.

Rickardsson stod koncentrerad och fokuserade på studiomannens tecken och väntade på att musiken skulle börja. Att han samtidigt omgavs av en studiopublik på närmare 100 personer och en personalstyrka på över 50 personer som behövs för att genomföra sändningen tycktes inte bekymra honom. Men trots en miljonpublik på tv är det inte alla som är så intresserade av Tonys dansprestationer.

– Jag frågade faktiskt mina mekaniker innan jag åkte till Stockholm om de har röstat på mig. De sa att de inte hade röstat en enda gång, de ville att jag skulle komma hem och börja jobba i verkstan igen, berättar Tony Rickardsson och skrattar.

Sedan är det dags att fortsätta att nöta in dansstegen med Annika Sjöö i några timmar till.