Kan ett steg bakåt bli ett stort kliv framåt? Det tror i varje fall racingföraren Sebastian Hohenthal. Han byter nämligen den prestigefyllda Formel 3-serien i England mot den nyetablerade Formel 2-serien.

Klassen är ett billigare alternativ till de dyrare och prestigefyllda GP2, World Series by Renault och brittiska Formel 3-serierna. Konkurrenterna i Formel 2 är inte heller på pappret lika rutinerade, lika snabba och lika kända som förarna i de ”tre stora” klasserna.

– Det kommer att bli en bra klass med bra konkurrens och det finns några oskrivna kort med i leken. Det kommer alltid att dyka upp ett gäng nya förare som kommer att prestera bra resultat, förklarar Sebastian Hohenthal.

Att Hohenthal valde att tävla i den oprövade men lovande nya klassen har flera orsaker. Den viktigaste är förmodligen pengarna. Att tävla en säsong i Formel 2 kostar ungefär 3 miljoner kronor. För att köra en säsong i den brittiska Formel 3-serien betalar man minst det dubbla.

I Formel 2 är testtiden för alla teamen kraftigt begränsad och lika för alla, oberonde av vilka ekonomiska resurser man har. Därtill tävlar man med exakt likadana bilar vilket gynnar de duktiga och snabba förarna.

Lyckas Sebastian Hohenthal vinna Formel 2 kan det öppna oanade möjligheter för svensken. Topp tre i klassen får nämligen en så kallad superlicens (tillstånd att tävla i Formel 1) och segraren får också göra tester för Williamsstallet i Formel 1. Men det fanns också andra fördelar som talade för att masen skulle välja att köra i serien.

– Det är bra att vara med det första året då man kör en ny serie. Den kommer att få mycket publicitet precis som GP2 och Formel Renault fick när de var nya. Historien talar för att sitta i en serie som körs första året, konstaterar Hohenthal med lugn röst.

Publicitet och framgångar är vad Sebastian Hohenthal behöver just nu. Förra säsongen tävlade han i den brittiska Formel 3-serien men valde plötsligt att kliva av Fortechteamet, mitt under säsongen.

Det var ett kontroversiellt beslut som kritiserades hårt på många håll. Det var inte heller ett lätt beslut att ta för Sebastian.

Han hade arbetat tillsammans med Fortecteamet i fyra säsonger både i Formel Renault och Formel 3. Men han upptäckte tidigt att han inte kunde konkurrera om mästerskapet med det material och den budget han hade.

Som sin egen manager var han tvungen att själv fatta beslutet och dessutom tvungen att informera sina sponsorer om sitt avhopp.

– Då ringde jag till mina samarbetspartners och sa att ”nu måste ni lita på mig . Om några dagar kommer ni att kunna läsa i tidningarna att jag hoppat av min satsning. Men ni måste tro på mig för det här är något jag måste göra för att kunna börja jobba med min satsning för nästa år. Det kommer att bli mycket bättre, det lovar jag. Ni får nu bara rida ut stormen och lita på mig”, berättar Hohenthal.

Sponsorerna litade på honom och i dag har han redan allting klart för Formel 2. Sebastian Hohenthal är inte bara en förare han har också valt att vara sin egen manager.

Det betyder att han måste handskas med sponsorfrågor, avtalsförhandlingar och kontraktskrivande. För varje år som gått har Hohenthal blivit bättre också på den biten.

– Så länge jag kan få ihop allting så kommer jag nog att fortsätta med det. Jag har lärt mig så mycket under de här åren. Ska jag ha en manager måste han verkligen jobba för mig och inte bara kosta pengar. Ibland kan det vara en nackdel att hålla på och rådda med allting själv men jag försöker lägga ut en del på goda vänner så att det löser sig, förklarar Hohenthal.

Hittills har hans karriär varit mer eller mindre spikrak, den enda knorren kom förra året med avhoppet. Han har vunnit både mästerskap och fortsatt att kliva uppåt på karriärstegen.

Men karriären har också innehållit tunga perioder, svåra motgångar och tuffa kontroverser. Speciellt tung var säsongen 2007 då han tävlade i Formel 3 tillsammans Leo och Greg Mansell i Fortechteamet. Pappan Nigel Mansell ogillade att svensken körde ifrån hans söner och det hela kulminerader ett praktgräl i depån.

Men unge Sebastian Hohenthal tvekade aldrig att stå emot Mansells attacker och vrede.

– Det är inte lätt att komma från Mora och be en gammal världsmästare att dra åt helvete, men det gjorde jag. Det var egentligen fel land och fel gubbe att bråka med men jag hade betalat stora pengar för att köra där. Så jag tänkte inte låta långsammare förare (Greg och Leo) vinna. Sen fick jag efteråt en massa stöd av både medier, branschfolk och jurister, berättar Hohenthal.

För Hohenthal är säsongen 2009 avgörande på många sätt. Ska den 24-årige svensken nå sina drömmars mål måste han prestera toppresultat i år. Men själv känner han ingen press på grund av det.

– Jag känner inte att jag måste, utan snarare att jag vill lyckas. Det är som att tävla i vilken serie som helst. Jag sitter inte och tänker på att det finns någon i serien som bara är 19 år och att jag själv är 24 år. Det kvittar för mig. Jag vet att jag fortfarande har några år på mig att komma in i Formel 1, annars får man dra till USA och tävla, konstaterar Sebastian Hohenthal.

Dörren till USA och racingserierna där har han redan gläntat på. I höstas besökte han nämligen ett antal team, främst i Indy Light-serien och fick några intressanta förslag. Men magkänsan och plånboken fick honom att välja Formel 2 i Europa i stället. Vi får hoppas att föraren och managern Sebastian Hohenthal gjorde rätt val.

Från karting till Formel 2
Namn: Sebastian Hohenthal.
Ålder: 24 år.
Bor: Mora.
Familj: Mor och far och brodern Christian.
Karriär: Svensk mästare och Nordisk mästare i gokart (ICA junior) år 2000.

Trea i Nordiska mästerskapet i Formel Ford 2001. Fyra i SM i Formel Ford Zetec 2002.

Svensk- och Nordisk mästare i Formel Ford 2003. Vann det brittiska Vintermästerskapet i Formel Ford 2003. Blev årets rookie och slutade trea i brittiska Formel Ford 2004.

Fyra i brittiska Formel Renault 2,0-serien 2005. Vann brittiska Formel Renault-serien 2006. Nia i brittiska Formel 3-mästerskapet 2007. Sebastian Hohenthal avbröt sin satsning i Formel 3 efter halva säsongen 2008, men han blev ändå sjua i serien.

Aktuell: Ska tävla i den nystartade Formel 2-serien den kommande säsongen.